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Estas suspensiones, distintivas de los coches fabricados por British Motor Corporation y sus sucesoras de 1962 en adelante, salieron del privilegiado cerebro de un gran ingeniero británico: el Doctor Sir Alex Moulton (CBE).
Unas breves notas sobre el diseñador:Alex Moulton.
Este magnifico diseñador, inventor e ingeniero, nacido en 1920, es el bisnieto del gran pionero en el uso del caucho Stephen Moulton, fundador de la George Spencer Moulton &Co. Ltd, firma especializada en sistemas de amortiguación de caucho para vehículos. En esta compañía trabajó Sir Alex después de la Segunda Guerra Mundial. Pero cuando la empresa familiar fue adquirida en los 50 por la Avon Rubber Company, Moulton arranca desde cero fundando una nueva compañía, la Moulton Developments Limited para diseñar el sistema de suspensión del nuevo cochecito de la BMC: el Mini, diseñado por su intimo amigo Sir Alec Issigonis.
Con una original idea, Alex Moulton diseña una efectiva combinación de muelles de caucho cónicos y pequeñas ruedas que, como una mas de las innovaciones de este éxito de la técnica llamado Mini, permiten a Alec Issigonis crear uno de los automóviles más rompedores e imitados de la historia del automóvil manteniendo un tamaño reducidisimo. Tiempo más tarde, el mismisimo Mini se rendiría a los sistemas de suspensión Hydrolastic e Hidragas de Moulton.
Además de otros muchos diseños, fue vicepresidente de la Royal Academy of Engineering de 1984 a 1988 y ostentó el cargo de Maestro en la Faculty of Royal Designers for Industry entre 1981 y 1983.
Entre otros muchos premios, recibió el Premio de la Reina a la Innovación Tecnológica y en 1976 se le otorgó la orden de Comandante del Imperio Británico.
Sir Alex delante de otro de sus inventos, la bicicleta Moulton.
En este video podemos ver la adaptación de la suspensión Hydrolastic de Alex Moulton aplicada a su diseño de bicicleta:
La suspensión Hydrolastic.
Esta suspensión fue utilizada por primera vez en 1962 en el proyecto ADO16 de Alec Issigonis que daría lugar al Morris 1100 y todos sus derivados.
Alex Moulton intentó con esta suspensión y con bastante éxito un sistema con el funcionamiento y comodidad de la suspensión hidroneumática del Citroën DS “Tiburón” de forma más barata para darle a un vehículo pequeño y de poco peso una aceptable calidad de marcha.
El sistema de Moulton reemplaza a los amortiguadores y muelles de una suspensión convencional por émbolos desplazadores neumáticos bastante compactos que se interconectan entre las ruedas delanteras y traseras en cada lado del vehículo.
Cada desplazador tiene en su interior un muelle de caucho y la amotiguación esta asegurada por el desplazamiento de un fluido (aceite hidráulico) que pasa a traves de válvulas de goma. El fluido desplazado por las imperfecciones del terreno pasa a traves del desplazador de cada pareja de ruedas delantera-trasera, permitiendose así la interacción dinámica entre las ruedas anteriores y posteriores.
La piedra de toque del sistema: el desplazador de la suspensión Hydrolastic.
A pesar del éxito y de lo común que se volvió ver en las carreteras del Reino Unido a los coches “botar” con un característico “bum-bum” cuando se encontraban un bache, el sistema no estaba exento de problemas, aunque la verdad, podemos considerarlos casi menores en relación a la seguridad y comodidad de marcha que ofrecía.
Por lo general, el defecto que se considera más grave es que el sistema debía ser drenado y represurizado cada ver que se efectuase una reparación del chasis en las zonas cercanas a los elementos de la suspensión, operación que debía ser realizada por un mecánico competente. Por otro lado, no era una suspensión tan complicada de ajustar como la Hydragas, pero aún así requería ciertos conocimientos técnicos.
Esquema del funcionamiento de una suspensión Hydrolastic en un catálogo de AUTHI de los años 70 para un ADO16.
Esquema de funcionamiento de una suspensión Hydrolastic.
Montaje de la suspensión Hydrolastic en el arco trasero de un BMC 1800.
Los coches que aun sobreviven en nuestras carreteras y disponen de este sistema de suspensión son una delicia para conducir incluso en viajes largos. Los modelos que lo montaron fueron los siguientes:
BMC 1100 (Morris 1100, Austin deLuxe, Austin 1100, etc…, en definitiva todos los ADO16)
Mini (desde 1964 a 1971)
Austin 1800
Austin Maxi
Austin 3-Litre
La suspensión Hydragas.
La suspensión Hydragas es una evolución de la Hydrolastic que fue introducida en 1971 en el Austin Allegro y como el sistema anterior, trataba de aumentar la comodidad, seguridad y efectividad de la amortiguación interconectando la suspensión del frente y de la trasera del vehículo. La Hydragas cumpliría la misma función y daría las mismas ventajas de la suspensión hydropneumatic de Citroën pero a un precio inferior y sin su complejidad.
En este caso, los desplazadores serían dos esferas presurizadas que contendrían nitrógeno, reemplazando a los muelles de una suspensión convencional. Para presurizar el gas en los desplazadores, hay que presurizar primero el fluido hidráulico del circuito y entonces conectar el desplazador al del otro eje. Así, al contrario que en el sistema de suspensión de Citroën en que el fluido hidráulico esta continuamente presurizado por una bomba a motor y regulado por un control de presión central, en la suspensión Hydragas, todo el proceso se produce a través de procesos físicos naturales.
El desplazador de gas de la suspensión Hydragas.
A pesar de ciertos problemas iniciales (las primeras versiones de Hydragas del Austin Allegro eran ineficientes para un coche de ese tamaño), el sistema se desarrolló convirtiéndose en la mas seria competidora de los sistemas tradicionales de muelle-amortiguador.
Esquema de funcionamiento de la suspensión Hydragas en un MG F.
No obstante, es un sistema bastante difícil de regular y dicha operación debe ser realizada por personal preparado y especializado. Es además, un sistema de suspensión que no es considerado muy “deportivo” y que piensa más en la comodidad de los ocupantes que en las prestaciones del vehículo.
Desde que fuera utilizada por el Austin Allegro de 1973, se ha instalado en otros coches como el Austin Metro. El último vehículo que se fabricó con suspensión Hydragas ha sido el MG F.
En el siguiente vídeo promocional del Austin Allegro podemos ver el buen comportamiento de la suspensión Hydragas en terreno accidentado:
Nótese que es uno de los primeros modelos, con el volante rectangular.
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